Современные файловые системы вроде ext3/ext4, xfs позволяют создавать в директориях очень большое количество файлов. В ряде случаев (обычно по ошибке или недосмотру) это реализуется на практике и тогда некоторые операции с такой директорией становятся очень медленными. Это касается прежде всего операций, требующих сортировку списка содержимого директории. Такая сортировка, например, происходит при вызове листинга ls, который по умолчанию сортируется, что естественным образом приводит к очень медленному исполнению команды. Также, большая директория очень медленно удаляется rm, поскольку последний формирует листинг.
Чтобы ускорить (а иногда и просто осуществить) удаление большой директории нужно отключить сортировку. Команда rm при удалении берет полностью список файлов, поэтому удалять очень большую директорию «в лоб» с помощью «rm -rf» очень неоптимальный вариант. Большую директорию удобнее удалять частями: листингом без сортировки некоторого количества файлов и их удалением. Сортировка в ls отключается параметром -U, что приводит к такой команде частичного удаления
ls -UA -1 . | head -n 1000 | xargs rm -f
Чтобы удалить содержимое директории полностью и при этом не грузить IO хоста постоянно лучше поставить команду в цикл с небольшими перерывами. Простейший (но не оптимальный и не самый корректный) способ осуществить это
while [ true ]; do ls -UA -1 . | head -n 100 | xargs rm -f 2>/dev/null; sleep 1; done
Альтернативный способ — изменить ionice процесса удаления.